Los principales orígenes terrestres de los desechos marinos son los vertederos de desechos municipales situados en las costas, el transporte fluvial de desechos de ésas y otras fuentes, la descarga de aguas residuales municipales sin tratar y aguas de lluvias, las instalaciones industriales, los desechos médicos y el turismo (visitantes y bañistas).

海洋垃圾的主要陆上来源有位于海岸上的城市垃圾填埋地（）、运输来自垃圾填埋地和其他来源的、未经处理的城市污水和雨水排放、工业设施、医疗和旅游（休闲旅游者、常去海滩的人）。