Esas fuentes se necesitan en los satélites por dos razones: para dotar de energía a sus instrumentos cuando se encuentran demasiado alejados del sol para que los paneles solares funcionen eficazmente, y para proporcionar propulsión durante misiones espaciales profundas.

人造卫星需动力源，理由有二：在离太阳过远太阳电磁板无法有效发挥功之时，用来提供动力；在深空飞行时，用来提供推进力。